L’esprit des Francofolies m’a donné l’envie de traiter de musique d’un point de vue linguistique. Sachant qu’il est originaire de l’Ontario et qu’il a d’abord fait carrière en anglais avant d’opter pour la chanson française, j’ai voulu m’entretenir à ce sujet avec Alexandre Désilets, récipiendaire du Prix Félix-Leclerc et 4 fois sélectionné au Gala de l’ADISQ l’an dernier.
Issu de la seule famille francophone de son quartier à Kingston, Alexandre s’est longtemps fait taquiner par les autres enfants, anglophones. « J’associais parfois mon identité francophone à quelque chose de négatif et l’anglais à un sentiment de supériorité », me confie-t-il. « Tu ne peux pas t’imaginer la charge émotive que j’ai éprouvée lorsque je suis passé d’une école de 75 francophones à une autre où nous étions 500! Je me sentais tellement bien d’être entouré de semblables et de me savoir entièrement compris ».
Malgré son attachement affectif envers sa langue maternelle, Alexandre a toujours perçu l’anglais comme une seconde richesse, une deuxième culture, voire un accès à une imagerie en plus. « J’ai été très inspiré par la musique anglophone et le rock britannique, que ce soit par ses structures ou ses mélodies ». Il me cite entre autres Peter Gabriel, Pink Floyd et plusieurs groupes de rock progressif qui ont marqué son imaginaire par leurs récits et leurs albums concept.
C’est un concours de circonstances si Alexandre a exploré la composition de chansons françaises, après son projet anglophone Funami. « On m’a parlé du Festival de la chanson de Granby, j’ai écrit en français pour y participer et j’ai vu un monde de possibilités s’ouvrir à moi! Je pouvais exprimer des nuances que seulement ma langue maternelle me permettait d’évoquer ». Alexandre n’écrit maintenant plus qu’en français, bien qu’il n’écarte pas la possibilité d’éventuellement coécrire dans la langue de Shakespeare.
J’ai aussi voulu recueillir ses impressions sur l’état de santé de la chanson française, à une ère où le marché anglais domine l’industrie musicale et où les Francofolies se font couper leur budget de 1,5 million de dollars. « La culture et la langue sont en constante évolution, alors la chanson française est loin d’être en train de mourir. Au Québec, il y a beaucoup d’offres pour la demande. On veut exporter notre musique ailleurs, mais on a tendance à se limiter aux endroits où l’on parle français et la France est tout aussi submergée d’offres que nous! » Il me confie toutefois qu’il n’a pas l’impression que les radios commerciales et populaires diffusent un contenu promouvant la richesse de la langue française. « Félix Leclerc et Claude Léveillé étaient de grands poètes et faisaient partie de la culture populaire. Pourquoi, en 2010, faudrait-il niveler la culture vers le bas? »
Plusieurs de mes amis new-yorkais ayant adoré son album Escalader l’ivresse, j’ai été curieux de savoir si Alexandre avait le sentiment que sa création n’est qu’à moitié comprise par une personne qui ne maîtrise pas le français. « Mon approche pour ce disque était plus émotive et impressionniste qu’intellectuelle. Les textes ne sont pas imprimés dans la pochette et le mix met parfois les paroles un peu en retrait. Pour moi, il s’agit d’un album qui explore les sonorités et les images, au-delà des mots ». On discute alors ensemble des émotions que l’on rattache au sens des mots et combien l’absence de référents offre une plus grande liberté à l’imaginaire de l’auditeur. Il est à souhaiter que le monde s’ouvre davantage à la musique francophone, sans s’imposer la barrière du langage.
En terminant, je tiens à remercier Alexandre d’avoir pris le temps de m’accorder cette entrevue et lui souhaiter la meilleure des chances dans ses projets à venir. Avec sa grande contribution à la musique du récent film Le Baiser du barbu, son concert aux Francofolies de La Rochelle le 17 juillet prochain et un second opus prévu pour l’automne, nul doute que l’on n’a pas terminé d’entendre parler de lui.
Pour obtenir les points de vue de Pierre Lapointe, Ariane Moffatt, Florence K, Malajube et Loco Locass sur l’identité de la chanson francophone, regardez French song, ce jeudi à 22h.
